RECHERCHES VENDÉENNES n°15 (2008)
Missionnaires vendéens aux 4 coins du monde
J’aime notre Birmanie ! » Ce cri du cœur résume fort bien l’état d’esprit dans lequel sont les missionnaires vendéens au tournant du XXe siècle.
Le mécréant ou le blasé qui lira les sept récits présentés dans cet ouvrage sera fondé à trouver ces gens fous. Il admettra au moins qu’ils allaient au bout de leurs convictions. Le croyant pourra penser que c’est là « le témoignage le plus crédible de la vitalité de l’Évangile » .
Ce modeste échantillon de lettres, comme les deux récits des voyages en paquebot depuis Marseille — déjà une aventure en soi — est tout à fait représentatif des réflexions qu’on peut découvrir sous la plume des presque 700 missionnaires, prêtres et religieux confondus, envoyés aux quatre coins du monde entre 1850 et 1940. L’apprentissage de la langue, l’impact du climat et de la nourriture sur la santé, le souci du salut des âmes à tout prix, y compris pour sauver aussi la sienne, les soins aux malades, l’enseignement, le manque d’argent, la demande récurrente de soutiens en hommes… tout y passe, et sur tous les tons…
Deux prêtres des Missions étrangères, un père de Chavagnes, plusieurs frères de Saint-Gabriel, un mariste, des sœurs de Saint-Paul de Chartres, voilà pour les congrégations. Le Tonkin, le Laos, la Birmanie, l’Éthiopie, Madagascar, le Gabon, l’Inde, la Dominique, la Thaïlande, le Japon, les îles Salomon, voilà pour les destinations…
Avec, au bout du voyage, parfois, la palme du martyre…
Jean ROUSSEAU, « L’apogée de la Vendée missionnaire, introduction », p. 7-28.
Henry BAUDRY, « Pierre Gelot, des Missions étrangères de Paris, révélé par sa correspondance », p. 29-36.
Pierre GELOT, « Le Principal est que j’y vive au moins quelques années », extraits de correspondance, p. 37-99.
Mgr Pierre-Marie GENDREAU, « C’est certainement la meilleure part… », deux lettres du P. Gendreau concernant son ami le père Gelot, p. 100-108.
Jean ROUSSEAU, « Mgr Ferdinand Simon, vicaire apostolique de Mandalay, « ‘J’aime notre Birmanie à la folie’ », p. 109-112.
Mgr Ferdinand SIMON, « Lettres au père Alexis Péan », p. 113-158.
Louis BAUVINEAU, « Les frères de Saint-Gabriel en mission », p. 159-164 ;
« Je languis déjà de partir soit aux Congos, soit ailleurs », extraits de correspondances de
frères de Saint-Gabriel, p. 165-216.
Dominique RÉZEAU, « ‘Au Pays des Caraïbes’, lettres d’un missionnaire pendant son séjour dans l’île de La Dominique », p. 217-222.
René SUAUDEAU, « Curé d’une paroisse plus grande que celle des Herbiers », p. 223-280.
Pierre HERVOUET, « Joseph Bertet, un mariste aux îles Salomon », p. 281.
Joseph BERTET, « L’Océanie, un pays si beau pour un missionnaire mariste », p. 283-350.
Jeanne-Hélène SINEAU, « Les soeurs de Saint-Paul de Chartres », p. 351-354.
Prudence BONNET, « Voyage vers le Tonkin sans billet de retour », p. 355-376.
« De vive voix, que de choses j’aurais à vous dire… » Lettres de quelques soeurs vendéennes de Saint-Paul, p. 377-390.
Études (p. 393-450)
Alexandra LOUINEAU, « La vie à l’abbaye de Saint-Michel-en-L’Herm du règne de Louis XIV à la Révolution française », p.393-421.
Marion LONG, « L’église Saint-Nicolas de La Chaize-le-Vicomte : un projet grandiose avorté », p. 423-440.
Jean-François TESSIER, Claude VIGUIÉ, « Solitude de l’écrivain, une visite à Julien Gracq », p. 441-450.